Matt Renshaw postigao je prvi stoljak u Testu nakon više od devet godina i 280 dana i time doveo Australiju u kontrolu nad prvim Testom u dugo najavljivanoj seriji protiv Južne Afrike.
Australija: 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4/68). Južna Afrika: 27/1 (Markram 15*; Hazlewood 1/9).
Nakon mnogo priča o problemima u njihovoj ostarjeloj gornjoj vrsti na prvom danu, Renshaw je u Durbanu iz 397 lopti iznudio veličanstvenih 190 runa, najboljih u karijeri, i snažno pokazao da zaslužuje mjesto u budućnosti Australije.
Tridesetogodišnjak je rođen u Middlesbroughu i bio je dječji prijatelj s engleskim kapetanom Joeom Rootom, budući da su im očevi igrali zajedno u engleskom klupskom kriketu. Njegovi roditelji napustili su Britaniju prvo za Novi Zeland, a zatim za Australiju kada je on imao sedam godina.
Osim što je njegova izvedba mogla odlučiti utakmicu, dok je Australiju iz stanja 124/6 izvukao na 390 all out, bio je to i snažan dokaz za Renshawa, igrača čija je međunarodna karijera bila obilježena čestim izmjenama između momčadi i klupe.
“Volim ga kao igrača”, rekao je bivši australski bater Simon Katich na radiju SEN.
“Kad je prvi put ušao, volio sam ga kao igrača, iako su drugi mislili da je previše defanzivan.
Mislim da je to ono što je ovoj momčadi trebalo i za čim je čeznula.”
Strpljenje i izdržljivost
Renshaw je pokazao nevjerojatno strpljenje i otpornost, ostavljajući ili braneći sve lopte koje su stigle do njega. Kao 20-godišnjak debitirao je 2017. i u četvrtom Testu protiv Pakistana u siječnju te godine postigao 184 runa. Potom je kroz dva razdoblja u deset Testova prosjek držao na 19,41, dok nije ponovno pozvan ranije ove godine.
“Nekoliko godina sam bio izvan momčadi, a onda sam 2023. dobio priliku, pa misliš da je više nikad nećeš dobiti”, rekao je Renshaw.
“Kad sam udario loptu da dođem do stotke, vikao sam joj ‘idi, idi, idi’.
Sve mi je odjednom sjelo. Bilo je stvarno posebno.”
Protiv Južne Afrike ljevoruki bater na prvom je danu zabilježio samo tri granična udarca. Za prvih 50 runa napao je samo 14,2 posto lopti, što je najniži udio u gornjoj vrsti Australije. Na drugom danu nastavio je u istom stilu, dobro ostavljajući lopte i većinom rezajući ili udarajući iza wicketa.
U jutarnjoj sesiji produžio je partnerstvo s kapetanom Patom Cumminsom na 86 runa, a zatim je vješto kontrolirao partnerstvo od 134 runa s desetim igračem Nathanom Lyonom, frustrirajući i iscrpljujući južnoafričke bacače.
Renshaw je preuzeo udarce kad je bilo potrebno, štitio je Lyona od brzine Anricha Nortjea, ali je postajao sve agresivniji kako je partnerstvo raslo i dodavao granične udarce.
Dodao je još 21 run uz jedanaesterca Josha Hazlewooda, prije nego što je ispao u prvoj lopti nakon čaja.
Hoće li ovaj stoljak riješiti dileme u gornjoj vrsti?
Renshawova vrhunska izvedba, zajedno s tri lopte dugom patkom otvarača Ryana Rickeltona u 8,4 overa prije nego što je loša svjetlost prekinula odgovor Južne Afrike, ostavila je Australiju u dobrom položaju za borbu za pobjedu na terenu koji se na drugi dan sravnio, ali bi trebao početi okretati loptu kasnije u utakmici.
Serija je dugo bila iščekivana jer je riječ o reprizi prošlogodišnjeg finala Svjetskog prvenstva u Testu, koje su osvojili Proteasi.
Ujedno je to i treći od mogućih 21 Testa za Australiju prije kraja sljedećeg ljetnog Ashesa. Iako je Renshaw svoju neposrednu budućnost gotovo sigurno osigurao, njegov stoljak ne rješava sva pitanja o sastavu momčadi.
Kad je u kolovozu ponovno pozvan, zamijenio je Jakea Weatheralda na poziciji otvarača, ali je za ovaj Test spušten na peto mjesto kada je Cameron Green ispao zbog ozljede.
Nic Maddinson je zajedno s Travisom Headom otvarao, čime je Australija nakon umirovljenja Davida Warnera imala jedanaesti različiti par otvarača.
S obzirom na to da se očekuje povratak Greena, redovitog petog igrača, i s obzirom na to da je Maddinson na prvom danu ispao s 33 lopte dugom patkom, rješenje za probleme u gornjoj vrsti moglo bi biti da se Renshaw ponovno pomakne prema gore.
To bi ga ponovno spojilo s Headom, koji je iznenađujuće preuzeo ulogu otvarača s impresivnim učinkom u Ashesu, gdje je udario Englesku za stoljake u Perthu, Adelaideu i Sydneyju. Otad, međutim, u četiri izmjene nije prešao 22 runa.
S druge strane, Renshaw bi mogao ostati u srednjem redu, a Green bi se mogao vratiti na mjesto za drugog svestranog igrača Beaua Webstera, što bi značilo da će Australija i dalje tražiti stalan par otvarača.
“Nemam pojma”, rekao je Renshaw o predstojećoj odluci. “To je daleko iznad moje plaće.
Najbolje za momčad mi je najbolje. Nisam previše zainteresiran.”
