Bio je to skandal manipulacije loptom koji je potresao svjetski, a posebno australski kriket. Po prvi put od ‘Sandpapergate’ afere, koja je rezultirala suspenzijama za Stevea Smitha, Davida Warnera i Camerona Bancrofta zbog njihovih uloga u zavjeri o mijenjanju stanja lopte, Australija se priprema za Test seriju u Južnoj Africi.
Uoči prvog Testa u Durbanu od petka, dogodio se skandal koji je zauvijek obilježio australski kriket.
Što je bio ‘Sandpapergate’?
To je naziv dan skandalu manipulacije loptom iz ožujka 2018. tijekom australske Test turneje u Južnoj Africi nakon što je Bancroft uhvaćen kamerama kako pokušava ogrubiti jednu stranu lopte brusnim papirom kako bi je natjerao da se kreće kroz zrak.
Incident se dogodio trećeg dana trećeg Testa u Cape Townu dok je Južna Afrika udarala u svojoj drugoj izmjeni. Bancroft je pokušao sakriti brusni papir, za koji je u početku rekao da je komad trake, u svoje hlače nakon što je shvatio da je primijećen.
Na kraju dnevne igre, Bancroft i australski kapetan Smith priznali su manipulaciju loptom na press konferenciji, iako u tom trenutku ne i korištenje brusnog papira. Smith je rekao da je plan osmislila ‘vodeća grupa’ za vrijeme pauze za ručak.
Što se dogodilo potom?
Smith i potkapetan Warner odstupili su sa svojih vodećih uloga za ostatak Testa u Cape Townu, ali su ipak izašli na teren dok su Baggy Greens, sada pod kapetanom Timom Paineom, doživjeli poraz od 322 runa nakon što su se raspali za samo 107 u svojoj drugoj izmjeni. Warner je bio najbolji strijelac s 32 runa, Bancroft je napravio 26, a Smith sedam.
Smith, Warner i Bancroft poslani su kući uoči četvrtog Testa, u kojem je Australija poražena s 492 runa i doživjela poraz u seriji 3-1. Kasnije su dobili teške suspenzije od međunarodnog i domaćeg kriketa, u trajanju od devet mjeseci do godinu dana.
Cricket Australia je utvrdio da su se svaki od njih upustili u ponašanje protiv duha igre i štetno za njezine interese.
Koje su bile točne kazne?
Warner je proglašen vođom zavjere za mijenjanje stanja lopte, uključujući upućivanje Bancrofta kako koristiti brusni papir.
Dobio je jednogodišnju suspenziju i rečeno mu je da nikada neće biti razmatran za vodećku poziciju unutar ekipe.
Smith, kojeg će trajno naslijediti Paine kao kapetan, također je suspendiran na 12 mjeseci jer nije spriječio plan za koji je znao i dao je obmanjujuće komentare.
Također mu je rečeno da neće moći preuzeti vodećku ulogu barem 12 mjeseci nakon završetka suspenzije.
Bancroft je dobio devetomjesečnu suspenziju jer je izvršio plan o mijenjanju stanja lopte i pokušao sakriti svoj postupak.
Što su još igrači izgubili?
Smith i Warner uklonjeni su iz IPL-a 2018., gdje su trebali igrati za, a u početku i biti kapetani, Rajasthan Royals i SunRisers Hyderabad. Bancroft je vidio kako Somerset otkazuje ugovor koji je potpisao za igranje county kriketa.
Australski trener Darren Lehmann bio je među kolateralnom štetom.
Lehmann, koji sada trenira Northamptonshire u county kriketu i vodi Steelbackse do naslova T20 Blast 2026., oslobođen je bilo kakve umiješanosti u skandal manipulacije loptom, ali je odlučio podnijeti ostavku nakon četvrtog i završnog Testa protiv Južne Afrike.
Bez Smitha, Warnera i Bancrofta, Australija je izgubila Test serije u Pakistanu i kod kuće protiv Indije, prije nego što je pobjeda 2-0 u Šri Lanki prethodila njihovoj povratničkoj seriji – neriješenom rezultatu 2-2 u Ashesu u Engleskoj ljeti 2019.
Jesu li suspenzije za manipulaciju loptom bile prestroge?
Neki su tvrdili da su izrečene sankcije bile prestroge, uključujući bivše indijske reprezentativce Gautama Gambhira i Harbhajana Singha te voditelja i bivšeg kapetana Hampshirea Marka Nicholasa – mišljenje koje je dijelio i pokojni, veliki Shane Warne.
Legenda leg-spin bowlinga Warne, koji je umro 2022., rekao je da iako je bilo “neugodno” za Australiju biti uhvaćena u skandalu, smatrao je da je svjetska “histerija” dovela do kazne koja “ne odgovara zločinu”.
Smith i Bancroft održali su emotivne press konferencije po povratku u Australiju nakon što su poslani kući, dok je Bancroft kasnije priznao da je razmišljao o napuštanju i postajanju učitelja joge tijekom prisilne pauze od igre.
Iako su sva tri igrača ponovno predstavljala Australiju – Smith to još uvijek čini – Bancroftova međunarodna karijera nikada se zapravo nije oporavila. Njegova dva Testa na početku Ashesa 2019. bili su, u ovom trenutku, njegovi posljednji međunarodni mečevi.
Warner, koji se povukao iz međunarodnih nastupa 2024., aplicirao je za ukidanje doživotne zabrane kapetanstva, ali ju je potom povukao 2022.
Suspenzija je u konačnici ukinuta i nastavio je voditi Sydney Thunder u Big Bash Ligi.
Kako Smith razmišlja o ‘Sandpapergatu’?
Govoreći nedavno, Smith je rekao: “To je bilo traumatično iskustvo u mom životu i kada čujem bljesak kamere, to me natjera da to ponovno proživim, na neki način.”
“24-48 sati nakon što mi je rečeno da ću dobiti jednogodišnju suspenziju, prolazak kroz zračnu luku u Johannesburgu gdje sam bio potpuno opkoljen, a zatim letenje natrag i održavanje press konferencije… još uvijek imam male flashbackove toga tu i tamo.”
“Osjećao sam se kao da sam bačen vukovima kroz zračnu luku u Johannesburgu. Nisam imao nikakvu podršku.”
“To je sigurno bilo teško razdoblje, posebno prvih nekoliko dana nakon. Mentalno stanje u kojem sam bio nije bilo dobro.”
“To je negdje gdje ne bih želio ponovno doći, ali sam sigurno naučio iz toga i uspio sam krenuti dalje sa svojim životom.”
“Pokušao sam nekako izbrisati veći dio 2018. i ono što se dogodilo. Ne mogu se sjetiti puno o seriji. Pokušao sam blokirati većinu toga iz svoje memorije.”
Kakve reakcije Australija može očekivati u Južnoj Africi?
Australija se vratila u Južnu Afriku od ‘Sandpapergatea’, ali samo za kriket kratkog formata, dok je predložena Test turneja 2021. otkazana zbog Covida-19.
Engleski navijači redovito su zadirkivali svoje Ashes rivale nakon skandala manipulacije loptom, pri čemu su se neki odijevali kao brusni papir kako bi istaknuli svoju poantu. Kakvu reakciju Smith i trenutni igrači mogu očekivati od južnoafričkih navijača?
Bivši Proteas all-rounder Shaun Pollock rekao je: “Ne mislim da će biti pretjerano neprijateljski.”
“Ovdje je bilo dosta repriza serije iz 2018. tijekom posljednjih nekoliko tjedana, samo da se stvori malo animoziteta, pretpostavljam, ali kada igrate protiv Australije, ljudima u Južnoj Africi neće trebati razlog da im se obrate zbog nekog posebnog razloga.”
“Siguran sam da će biti nekoliko ljudi koji će doći obučeni u skladu sa ‘Sandpapergatom’, siguran sam da će biti kontinuiranog podsjećanja na to, ali ne mislim da će biti pretjerano ili previše intenzivno.”
Ima li još nešto što će izaći o ‘Sandpapergatu’?
Iako je Cricket Australia utvrdio da su samo Warner, Smith i Bancroft bili uključeni u zavjeru, Bancroft je u intervjuu 2021. rekao da je “samo po sebi objašnjivo” da su kuglači u ekipi morali biti svjesni da se lopta petlja.
Cricket Australia je rekao da su otvoreni za istragu bilo koje nove informacije koja bi izašla na vidjelo.
Cijela je epizoda nešto što će Australija željeti zaboraviti, ali vjerojatno nikada neće moći.
