Engleska je u kasnoljetnoj seriji protiv Šri Lanke dobila uvid u to kako će izgledati život nakon Adila Rashida. Iznenađujuće, s obzirom na to koliko se o Rashidovoj mirovini dugo govorilo kao o katastrofi, život se nastavio i Engleska je osvojila seriju.
To ne umanjuje ključnu ulogu koju je Rashid imao za Englesku u posljednjih deset godina, niti to da će njegovo povlačenje, kada jednom dođe, biti problematično. Nijedan igrač nije uzeo više wicketa za Englesku u T20I utakmicama od Rashida, a on se brzo približava rekordu Jimmyja Andersona u formatu od 50 overa. Nakon Rashida, najiskusniji spinner u engleskom napadu je Liam Dawson s 39 odigranih T20I utakmica, dok je Rashid odigrao 153.
Engleska se u ODI seriji, u kojoj Rashid nije igrao, uvelike oslanjala na svoje brzake. Sam Rashid bacio je samo sedam overa u trorundnoj T20I seriji. Svijetla točka bila je činjenica da je Will Jacks postao sedmi engleski spinner koji je uzeo pet wicketa u ODI utakmici, što je Rashid učinio dvaput.
Zabrinutost oko života nakon Rashida proizlazi iz nedostatka specijaliziranih leg-spinnera koji dolaze za njim. Zato se toliko očekivalo od Rehana Ahmeda otkad je bio tinejdžer, unatoč nedostatku dokaza koji bi opravdali to povjerenje. Protiv Šri Lanke Rehan je dobio prvu pravu priliku da pokaže kako je opravdano izabran za Rashidovog nasljednika. Umjesto toga, pokazao je koliko će se engleske bijele varijante razlikovati kada Rashida više ne bude, bez onog pouzdanog i stalnog izvora overa i wicketa.
Različitost je ključna riječ
Različitost je ključna riječ. Rashidov način rada razlikuje se od većine drugih leg-spinnera u međunarodnom kriketu danas. Na T20 Svjetskom prvenstvu ranije ove godine Rashid je bacio više lopti ispod 80 km/h nego bilo koji drugi spinner. Također je bacao dulje od svih svojih suvremenika, što mu je omogućilo onaj prepoznatljivi kasni pad lopte nakon kojeg batsmanu zasvjetluca u očima. Ako kasni pad ne uhvati batsmana, uhvatit će ga brža lopta koja pršti niz teren. Najvažnije je da nijedan spin bowler na turniru nije uzeo više wicketa uz nižu ekonomičnost.
U usporedbi s ostalim engleskim spinnerima, ne samo da nema nikoga Rashidove kvalitete, nego nema ni nikoga tko bi bacao usporedivo s njim. Rehan baca znatno brže od Rashida i ne postiže isti pad lopte. „Većina leg-spinnera diljem svijeta u posljednjih šest-sedam godina uspjeh je postizala radeći suprotno od onoga što radi Rashid, bacajući brže i stump-to-stump“, rekao je Rehan ranije ove godine. „Ali to što on to radi [baca sporo], i to tako hrabro, i što to u većini slučajeva pogodi, nevjerojatno je.“
Dio Rashidove individualnosti zaštićen je putem koji je prošao u odnosu na druge leggie koji su svoju karijeru gradili na misterioznom spinu širom svijeta. Rashid je, nasuprot tome, odigrao relativno malo T20 franšiznog kriketa. U posljednjoj godini nastupao je izvan Engleske samo u The Hundredu i tijekom tri tjedna u ILT20 ligi, u razdoblju između engleskog bijelog kalendara i The Ashesa. Možda mu upravo to ograničeno igranje izvan međunarodnih obaveza, u dobi od 38 godina, omogućuje da nastavi igrati dok se približava 40. rođendanu.
Isto tako, dobne prekretnice kod spinnera obično ne predstavljaju oštar kraj kao u drugim specijalizacijama. U 47. godini Imran Tahir i dalje je redovit izbor na franšiznim aukcijama. Mohammad Nabi i dalje igra za Afganistan u 41. godini, a Sikandar Raza je svoj 40. rođendan proveo na vrhu ICC-ove ljestvice T20I svestranih igrača u travnju prošle godine. Iako je kraj ciklusa Svjetskog prvenstva 2023.–2027. na neki način dodao hitnost planiranju Rashidovog nasljednika, nije isključeno da bi Rashid i dalje mogao uzimati wickete za Englesku na Svjetskom prvenstvu 2031.
S godinama i zrelošću dolaze i prednosti koje mlađi engleski spinneri teško dosežu, a često ih se odbaci dok su još u ranim ili srednjim dvadesetima. U intervjuu za Cricinfo ranije ove godine Rashid je rekao: „U ovoj dobi znaš da stvari ponekad idu u tvoju korist, a ponekad ne. Mislim da i jasnije razmišljaš o tome kako se prilagoditi situaciji i što se traži u ovom trenutku, na ovom terenu. Sve to dolazi s vremenom, a kad si mlađi, možda to ne znaš.“
Odgovor je već tu
Ipak, na neki način Engleska je već pronašla odgovor na pitanje što slijedi.
Zbog nedostatka spinnera u svim formatima, svestrani igrači koji bacaju spin popunili su praznine u engleskoj momčadi i preuzeli veću ulogu s loptom. Nijedan bowler nije ove godine bacio više overa za Englesku u ODI utakmicama od Willa Jacksa. Svestrani igrač s batom James Coles uvršten je u englesku ODI momčad za nadolazeći troboj u Pakistanu, dok je povratak Masona Cranea nakon devet godina čekanja došao u vrijeme izvrsne domaće sezone s batom. Privlačnost Rehana uglavnom se temelji na njegovoj navodnoj svestranosti, pa je tako dvaput otvarao batting za Englesku u ODI utakmicama.
Ništa ne pokazuje koliko je Rashidova kvaliteta i dugovječnost iznimka kao upravo engleska potraga za njegovom zamjenom i to koliko su unaprijed počeli tražiti. Međutim, nema većeg priznanja od onoga da će, kada Rashid jednom pritisne okidač, Engleska morati potpuno preoblikovati način na koji igra bijeli kriket.
